二少奶奶进门之前一日，老夫人吴氏也把她找过去说过话。谈的是什么，只有芯蕊自己清楚。她今儿敢忽然帮腔，也不过是看二爷在二少奶奶面前，显得有些憋屈。自古以来，夫为妻纲，哪里有妻子给夫君甩脸子的说法？所以芯蕊大着胆子说了，可万没料想是如今这样的局面。顾怀袖叫她过去，过去干什么？眼瞧着二少奶奶那笑容亲切得很，可芯蕊偏生觉得自己骨头里跟长了冰块儿一样，冻得她瑟瑟发抖。顾怀袖不喜欢一句话说上三遍，厌恶重复的事情，也厌恶不听话的蠢货。她眼皮子一搭，脸上所有的笑意，瞬间敛去，说了第三遍：“过来。”好一场变脸的好戏！都说女人善变，变脸比翻书还快，如今张廷玉是见着这么活生生的一遭了。顾怀袖方才还笑得温婉贤良，仿佛全天下贤妻的好名头都堆在了她头上，没想到一眨眼就没了任何的表情，透着一股子阴冷森寒。芯蕊这才战战兢兢地过来，一矮身，半跪在了顾怀袖坐着的绣墩前面：“二少奶奶……”顾怀袖立刻又笑了，她夸她：“会听话的才是好姑娘，我瞧着你挺喜欢这根簪子，就给你了吧。你跟你们爷，都瞧得起这簪子，偏生我是厌恶它旧。”意有所指地说完了这一番话，顾怀袖心里的气却还没散。她一松手，随意地将那一枚白玉翡翠簪子插到芯蕊的头上，还夸了她一句：“果真是个有眼力见儿的，戴你头上也真是好看。”芯蕊抖如筛糠，想哭，也又不敢哭。顾怀袖却没看她了。主子们说话，哪里轮到个奴婢插？若有这一次，便有第二次，第三次，她跟张廷玉之间原不是那么简单的事情，这顾府里也该处处小心。有这么个胆子大的丫鬟，顾怀袖如何能忍？不给点颜色，敲敲警钟，真把她当软柿子捏了不成？她心底冷笑越甚，脸上表情就越是柔和，活脱脱一个做戏的高手。“青黛，再找找，我记得有枚点翠的团花海棠，也是这花样……”扭身坐回去，面对着镜子，她又开始琢磨着打扮的事儿，像是忘了叫芯蕊起身。青黛听了顾怀袖的吩咐，又去匣子里翻找了一会儿，果然瞧见一枚点翠的簪子，这才给怀袖戴上了。芯蕊跪在后面，头上摇摇欲坠地插着那簪子，跪得腿酸，也不敢站起来。她眼底憋着泪，双眼模糊地看向了张廷玉，张廷玉自然也觉察到她目光，却又很平静地移开了，没有半分的情绪波动。顾怀袖将这一幕收入眼底，却是打算着今儿回门之后，再找张廷玉说说了。不，回门之后太迟，一会儿回顾家的路上就说。她起身，便道：“先给公公婆婆请安去，咱们一会儿回门？”张廷玉点头，一手扶着她出了门。阿德虽站在外头，却将里面的一切听了个完全，他小心翼翼地瞄了张廷玉一眼，又看了看里面跪着没动的芯蕊，开口就想问张廷玉。张廷玉笑着跟他摆摆手，还是一句话没说，只跟顾怀袖一起去上房了。今日是顾怀袖三朝回门的日子，张廷玉也是要走的，原本只来拜见吴氏，不过今日恰逢十五，张英有得了个休沐，倒是难得的一家子都在的日子。上下也就八个人，相互地见面寒暄请了安，这才各自坐下来。张英端着茶，不上朝的日子清闲得很，也不搭理后院里媳妇儿们的事，自顾自地埋头研究手里那一把紫砂壶。别人似乎都已经习惯了，遇着张英也在的时候，少得可怜，不过也不是没有。顾怀袖倒是不大习惯，她在家里并不怎么请安，顾贞观年纪大了睡得也多，早起对身子不大好，也就免了。自来是被人家的新妇难做，顾怀袖也算体味了。她坐在陈氏下首位置，却没瞧见陈玉颜。顾怀袖一琢磨，约略地明白一点，也不点明。吴氏看人都到了，这一回连张廷璐都来了，就坐在张廷玉下首的位置，也算是顾怀袖进门之后第一次把府里人都看全。“老三这回倒是来了，你们平日里请安的日子都不一样，难得坐在一起一回。人倒是齐全，不过……玉珠，你堂妹哪儿去了？”这一声“玉珠”喊的是陈氏，陈氏方想起身回话，吴氏便眼皮子一搭：“你身子不好，坐着说话吧，都一家人，何必那么见外。”“是。”陈氏温温软软地应了，微笑着道：“玉颜昨儿玩疯了，崴了脚，我叫她在屋里休息呢。正想跟您告罪，没料想您关心她，倒亲自问起来了。”“崴了脚？可严重不？”吴氏还是很关心陈玉颜的。这一个小姑娘活泼开朗的性子，简直跟陈氏是两个样，不过倒正好跟老三一模一样。吴氏这几个儿子里头，最看好的是大儿子廷瓒，最疼的却是三儿子廷璐，而今老大娶了个病怏怏的媳妇儿，全凭着他自己喜欢，吴氏也不好干涉；可三儿子的亲事，却是她可以做主的，所以她喜欢陈玉颜，也希望三儿子能娶了自己挑中的人，好□□满满地过下去。这都是她一个做娘的，能为儿子做的事情。陈氏道：“回婆婆的话，并不是太严重，不过……儿媳想着，她已经来府里照顾我许多日子，我素来是个不招老天爷喜欢的，堂妹别是受了我的牵连，过了灾气。过了今冬，儿媳的身子也该好起来了，大夫已经说过，也不必堂妹来照顾。更何况，娘家叔伯想念她得紧，又到了谈婚论嫁的年纪，总住在咱们府里也不好。”