后来叶朝成是怎么答完卷的，张廷玉等人自然是不得而知。一出了考场，叶朝成就强笑着说，自己今年肯定落榜。张廷玉与张廷璐兄弟两个早知道他们会落榜，却没料想叶朝成竟然也这样没信心，每年刚出了考场就哀嚎不已的人不知道多少，所以对叶朝成的异样，他们并没有在意。太稀松平常了，以至于叶朝成投河自尽的消息传来的时候，张廷玉等人完全没想到。回头仔细地想想，问了他家仆，才明白事情是怎么回事。现在乡试还没放榜，人先死了，事情可要闹大了。而今是八月底，等到放榜怕还要等九月过了，不过不知道赵子芳是不是撑得住了……顾怀袖听了他们将事情的来龙去脉说清楚了，却还有一些疑惑：“这件事会牵连到赵子芳的身上吗？”“逛秦淮不算是什么大事，招妓也不是什么大事，要紧的是现在人没了，叶朝成当时在江宁也小有些名气，叶员外知道这件事肯定不能善罢甘休。赵子芳也是自作孽不可活，等乡试放榜结果出来，还有一场好戏看。”张廷玉随口说了，一瞥见还在旁边的张廷璐，顿时意识到自己不该分析这么多。他朝着张廷璐笑了一声：“三弟等到放榜，便早日回去吧，想来三弟妹腹中的孩子也应该出世了，你可是要当爹的人了。”算算日子，怕是已经临盆了。张廷璐点点头，也笑了一声：“二哥，廷璐等不得放榜了，略歇一回，等回龙眠山再拜了祖宗便回去。”来回折腾，张廷璐也是累得慌。毕竟他的孩子将要出世，现在心里着急也是正常。眼看着原来一个青涩的小子，跟没长大一样，现在竟然也是要做父亲了……顾怀袖回头看了他一眼，只觉得颇为感慨。张廷玉从后面揽了她一把：“羡慕别人，不如自己生一个……”说到底，顾怀袖的肚子还没消息，也不是没找过大夫，看了都说没问题，张廷玉甚至也看了看自己，大夫还是那句话：没问题，您二位都好好的。可孩子就是不来。顾怀袖常说，生孩子就是看缘分的事情。怎么他们跟孩子的缘分，这么晚呢？张廷玉道：“人都说命硬之人，克妻剋子……我现在还没孩子，是因为天煞之命，所以天不垂怜吗？”“……又说胡话了。”张廷璐都走了，顾怀袖只伸手去掩他唇：“整日你脑子里都在想些什么？你娘说出来的糊涂话，道士们的胡言乱语你也听？”每每张廷玉提到“命硬”二字的时候，顾怀袖就厌极了吴氏。天底下从没有这样贬损自己亲生儿子的，打小张廷玉听着这两个字长大，一直若无其事，谁知道心底是怎样的？顾怀袖心疼，抿着唇不知说什么。张廷玉握了她手指轻吻：“我不过就是说上一说，别当了真了。”玉堂金门，卧狼当道。他都没怯步，所谓命硬，不过是一时的玩笑感慨罢了。看顾怀袖一副凄惶表情，他倒是乐了：“你胆子也太小，一下就被我吓住了。”“谁跟你吓住不吓住的？”顾怀袖差点啐他一口，末了却变成亲他一口。夫妻两个有一阵没见，在屋里说了会儿话，黏糊了一阵，这才忙活着给张廷玉他们准备晚饭。次日送走了张廷璐，日子一下悠闲了下来，叶员外家已经闹翻了天，叶员外雇了好几条大船，安置好了家里人，连夜来给张廷玉叩了三个响头。虽邻里多年，不怎么走动，可毕竟是两家这么多年的邻居了，还请他看在同考的叶朝成的份上，照顾一下他家里。如今叶员外仅有了一个幼子叶远成，才十三岁，家里仅有一个妇人和老大家留下的孤孀。长子平白无故去了，还要去江宁给收尸。他叩别了张廷玉，便连夜走了。叶员外，将一场大戏拉到了江宁的大幕上。张廷玉只在后头看戏，推波助澜。在那边，而今只有一个邬思道堪用，除此之外便只有一个罗玄闻。但张廷玉还不敢用得太厉害，静观其变罢了。平白死了个秀才，可不是什么小事，尤其是这秀才去年也过了乡试。叶员外去那边之后，便开始告官，告的就是赵子芳。现在赵子芳还是乡试的主考官，哪里受得住这样的压力？赵子芳辩称他从未遇见过什么叶朝成，叶朝成投河自尽完全与他没有关系。现在江宁也没人查赵子芳，只有满城流言如风雨。