魏衡展开卷轴细观,见六张宣纸上所绘的丹青洒脱疏狂,不拘一格,海棠芳蕊轻吐,牡丹重剪红云,仙鹤引吭高歌,白鹭青云直上,又有野虾潜游,怪石嶙峋,运笔颇见功底,便知谢知方所说的班门弄斧不过是自谦之词。
他小心起画作,轻笑道:“谢公子有托,在下莫敢推辞。只是这银子,是万万不能的。山长与我有再造之恩,实不相瞒,我这几日也在为祝寿之礼苦恼,现下机缘巧合,和谢公子说到一处,不如这礼便当做是我们两个一起送的,谢公子以为如何?”
不好色,也不贪财,处事又八面玲珑,在不堕气节的前提下,给足他面子,确实是位妙人。
谢知方讶异地眨了眨眼,又推让了几回,见魏衡坚不肯受,这才作罢。
魏衡并不多留,对温柔多情的歌妓更是不假辞色,拱手告辞。
过不两日,魏衡登门拜访,将画作交还于谢知方,所赋诗作果然文采斐然,暗藏锦绣,字又写得行云流水,容与风流。
谢知方暗暗赞叹,留对方喝了数盏茶,又不露痕迹地谈论了些经纶世务,见他并不是迂腐死板之辈,眼界开阔,谈吐不俗,心下越发满意。
送走魏衡,他揣着卷轴进了许久未曾踏足的后院。
谢知真带着丫鬟们采了晨间竹叶上的露水,取了块二十年陈的普洱茶饼,正坐在小几前亲手烹茶,抬头看见弟弟,含笑唤红鸾去小厨房取点心。
她梳着垂云髻,上着绯色团花小袄,掐出细细的腰身,领口和袖口细细滚了一圈白色的狐狸毛,下穿月白色金枝银叶棉绫裙,耳边坠下两串玉色流苏,月貌花容,巧笑嫣然。
谢知方心里发虚,不敢多看,取下厚重的披风,在软垫子上落座,讨了盏热茶,牛饮一般灌进喉咙里,搓了搓手,问道:“姐姐近来可好?”
谢知真往他面前的青瓷莲花芯茶盏里又倒了杯茶,笑道:“一切都好,只是,你怎么总不来看我?”
她素来端方稳重,轻易不出深闺,性子又沉静,弟弟不来,便拘在这四四方方的小天地里,时日久了,颇觉寂寞。
闻言,谢知方心生愧疚,道:“我这些日子跟着表哥们去商行和书院里见了见世面,又结交了几个好友,一不留神冷落了姐姐这边,是我该打,往后再也不会了。”
谢知真缓摇螓首,道:“男儿志在天地之间,你跟着他们学本事、进学问,自然是再好也没有的,我又不是无知妇孺,怎么会拖你的后腿?只有一条,你须得记着姐姐之前说过的话,切不可往花街柳巷里混闹。”
谢知方心里更虚,满口答应:“姐姐放心,我知道轻重,绝不会让你失望。”
不见她的日子里,虽然心里颇不是个滋味,拿酒当水,喝得酩酊大醉,倒也能捱过去,可这会儿看见她秀美的容颜,再听见她和往常一般说出温柔关怀的话,那些被他强行压抑住的绮思和荒唐念头,便如野草一样再度冒头,好像怎么拔也拔不干净。
谢知方烦不胜烦,皱着眉喝了一肚子的茶水,旁边碟子里的点心,却一块也未动。
谢知真有些纳罕,问道:“阿堂,你今日过来,可是有事?”
谢知方这才想起来意,有心拿出卷轴,好好夸一夸魏衡,手伸到袖子里时,却又顿住动作,脸色忽忧忽喜,变幻莫测。
到最后,还是谢知真看出来些首尾,笑道:“你袖子里藏了甚么好东西?快拿出来给我看看。”
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