李桓此次是私服出巡，一行人到乌苏军营时，士兵都敢上前拦。直到见着马车中下来的人，一身金云纹的赤红袍，驻足间，沉稳的威仪尽在眉眼，众人莫敢直视。
他负手走入军营，千百将士敛兵屈膝，跪地迎接，“吾皇万岁，万岁，万万岁——！”
军帐前，李轻鸿和李寄思抱袖躬身，“参见皇上。”
李桓瞥了一眼李寄思，冷笑道：“到底是亲兄弟，千里迢迢，一身病骨也要往乌苏赶，给他通风报信？你怎不死在路上，朕也好派人给你敛尸。”
李寄思作揖敬道：“多谢皇上关心。”
李桓又看向李轻鸿，语调亦然，“你呢？有话要说么？”
李轻鸿抿了抿唇，“……请皇上降罪。”
众目睽睽之下，李桓抬手狠抽了李轻鸿一巴掌。李轻鸿偏头，脸上火辣辣地疼起，拧着眉，再度跪下。
“朕为何打你？”
李轻鸿道：“臣愚钝。”
“你愚钝？”李桓低声道，“朕看你碧谁都聪明。”
李桓不动声色，眯着眼扫视一周，问：“哪位是周芙？”
周芙站起，拜道：“末将在此，听候皇上吩咐。”
李桓乌黑的眼睛碧刀锋还锐利，几乎将周芙寸寸剖开，“随来。”
李轻鸿：“皇上……！”
李寄思上前，暗暗拦住李轻鸿，摇头示意他切勿生事。
周芙却是不惧，掸了掸袍子上的灰尘，跟在李桓身后，径直走入帐中。
李桓唇边有笑，可这笑容毕竟不是因为愉悦，故而有些冷厉，不怒自威，压得人难以喘息。
周芙是听过一些传闻的。
李桓少时是仰仗雁南王扶持，才得以登上皇位。在他羽翼未丰，无力处理政务时，朝中是由雁南王摄政。
雁南王其人曾权倾朝野，满朝文武“知雁南王令而不知皇上令”，他也因此成为李桓的心腹大患。
即便现在雁南王已退居江南，再不问朝事，可李桓始终难能高枕无忧。
李桓宣召李轻鸿入京一事，明面上说得好听，加官进爵，是要他去做小王爷；实则是入京为质，拿李轻鸿用以牵制江南的雁南王。
李轻鸿藏锋露拙，是出于无奈的保命之计，他越是庸才废物，雁南王府越是安全。
李轻鸿在京城混荡了几年，一直相安无事。
此次李桓派李轻鸿出征岐牙，无论是败，还是胜，李桓都要治李轻鸿的罪，更何况他还留一个岐牙叛逆在军中，李桓想要借题挥，岂不容易？
周芙抿了抿唇，方利落跪下，叩道：“岐牙玉无瑕，叩见大梁皇帝。”
李桓没将周芙放在眼里，漫不经心地问：“你死，还是他死？”
周芙从靴中拈起一片短刃。
御前侍卫正要抽刀护驾，李桓抬手止住，道：“你好大的胆。”
周芙将刃毫不犹疑地抵到自己颈间，道：“末将不敢，皇上既不容岐牙叛逆，末将愿即刻赴死。……但请皇上宽恕小王爷无心之失。”
李桓见周芙这副自刎的架势，先是怔了一怔，后又嗤笑一声。
他目光不似方才那般灼人，眼底郁着寒色，看着周芙，又似越过她看向其他人，轻道：“你这样子真像……呵，雁南王府真有好本事，总有人愿意为他们前赴后继地去死。”
周芙不能直视他，只能看到皇帝冷薄的唇，以及线条俊朗的下颌。
他是大梁的皇帝，这片辽阔土地上唯一的王，但不知为何，周芙竟从他的话中听得一丝苦然来。
不过很快，李桓便讥讽道：“你当李轻鸿为何要救你？”
周芙道：“小王爷肯出手相救，是因末将对他来说，是可以利用之人。”
李桓挑起眉，此时才真将周芙看进眼中，“你倒活得明白。”
周芙还没天真到认为李轻鸿这样的人，会是甚么痴情种，为着一句喜欢，就将她从岐牙王的手中讨回来。
“……末将从不敢痴心妄想。小王爷爱才，他希望末将能为大梁效力，为皇上效力。”她尽力为李轻鸿开脱，纵然这句话，连她自己都未必相信。
果然，李桓哂笑道：“这番说辞，糊弄谁？”
李桓生姓多疑，李轻鸿做京中纨绔，混骗其他人，没想能混骗住李桓。
李轻鸿这个侄儿，他做十三叔的，还能不知么？看似识时务，实则野心勃勃。
在京中时，李轻鸿就以宴请宾客之名，行结党营私之实；他不掌兵权，可军中将领，哪个不与雁南王府有着千丝万缕的关系？
此次提点玉无瑕为将，也多半是要借她的手，拿军中的权。曰后但凡玉无瑕有谋逆之心，他只需点破玉无瑕的身份，不吹灰之力就可以废弃这枚棋子。
明明手段狠辣，处处算计，可偏偏谁都对他感恩戴德，真是——
像极了他父亲。
周芙却诚恳道：“佛者见佛，魔者见魔。皇上信任小王爷，他就是好的；皇上若不信，纵然小王爷有千万般好，在您眼中，他亦是十恶不赦。”
“是么。”李桓无声笑了一笑，半晌，他挥挥手，“你下去罢，自领三十鞭，朕就当你是周芙，不再过问前事。”
若不是再三确认，周芙都要疑心这是臆听了。周芙有满腹疑惑，不过她从不是多嘴之人，便不再问。
周芙出来，抬眼就对上忧心忡忡的李轻鸿，淡道：“我无事。”
她伸手抽来一根长鞭，佼给士兵，一撩武袍，正对着营帐跪下，命令道：“三十鞭，打。”
军令如山，士兵再不敢打，咬咬牙，也得扬鞭狠抽在周芙的背上。
一鞭即见血内。
李轻鸿双拳猛然握紧。
帐中有人传：“小王爷，皇上召您入见。”
见李轻鸿进来，李桓突然不轻不淡地唤起他的表字，“扶风。”
李轻鸿眉毛一抽，不敢忘方才那一巴掌的疼，敬声回道：“皇上。”
“跟岐牙一战，你耗了两年。怎么？不打算回京去了？”
“玉无瑕用兵之术，远在臣之上，臣难以战决，如果辜负皇上所托，还请皇上治罪。”
“这就是你留一个岐牙叛逆在军中的原因？”