这位王子懒洋洋的骑在一匹纯种吉安特马上，他刚刚和朋友们进行一场赛马，现在他们一边信马由缰，一边随意闲聊着。
“比特尔这次可能走了大运，据说他的两个哥哥都战死在南边，该轮到他继承爵位了。”一个年轻人羡慕的说。
“那有你说的那么容易，现在已经进入王国战争时期，连国王都亲自出征，想要继承爵位必须有军功才行，比特尔也得去南边走一趟，凑够军功才能继承爵位。”另一个年轻人不以为然的说。
“那有什么，要不是这样，能轮到他继承爵位？如果去战场上走一趟就能继承爵位，我巴不得去呢。”
“哈，怪不得这段时间比特尔*德伦不来了，原来是这个原因。”
“德伦家族的精锐差不多都已经埋葬在南方，比特尔要是去南边就得另外召集人手，这段时间他都在冒险者行会里转悠，希望能找到一些靠谱的佣兵和冒险者。”
“这可不是件容易事，大王子德维尔*吉尔特出征的时候带走了一批，国王出征的时候又带走一批，现在有名有姓的高手已经不多了。”
“最近听说北边来了一帮蛮子，想要强行晋升子爵，里面应该很有几个高手。”
“那有什么用，比特尔总不可能招揽这些人做手下。”
“这事我听说了，我那位二哥好像对这些人有些看法，放出风声要阻击他们晋升爵位。”杰弗里*吉尔特随意说道。
“哦，那他们没戏了，你二哥现在可是监国，随便调动一位高手，就能捏死他们。”一个金黄头发的年轻人说道。
“康奈尔，这下你可猜错了，他们现在已经通过了第一场考核，在公平决斗中杀死了宫廷剑术大师海兹。”杰弗里王子摇摇头，说道。
“什么？！居然有人能在公平决斗中杀死海兹大师？”康奈尔大吃一惊。
海兹大师是著名的决斗型选手。
按照晋升决斗规则，这第一场考核，纯粹是个人武力之间的决斗，不但施法者不可介入，也不能携带魔法装备。
就算是武器，也只能带有坚固、锋锐等加强武器本质的附魔，而不能带有那种动不动射出一道灼烧射线什么附魔武器。
想在这种规则下击杀海兹大师，对方的武技要达到什么程度？
“嗯，这家族是一个叫莱斯特的男爵家族，现在正在像疯狗一样到处寻求帮助——他们马上就要面临第二场考验了。”杰弗里王子笑着说。
“——你二哥居然还有心管这种小事？他不是该忙着巩固权威吗？”康奈尔惊讶的问。
“就是因为他要巩固权威，才不可能让莱斯特家族通过第二场军事对抗考核。”杰弗里王子解释道。
“怪不得你说莱斯特家族急得像疯狗，要是我遇到这种倒霉事，恐怕比他们还疯呢。”另一个年轻人嘿嘿怪笑起来。
这种倒霉事百年难遇，在爵位晋升的紧要关头得罪了上位贵族，被上位贵族阻击，也不知道他们是怎么想的。
“这消息应该和比特尔说一声，等他们晋升爵位失败，比特尔也许能从这些人中招揽几个好手。”康奈尔说道。
“嗯，也许再过些年，我们还得在比特尔手下讨一口饭吃呢。现在多卖几个人情也是好的。”另一个年轻人无奈的说。
其他几个年轻人，包括三王子在内，听了这话都唉声叹气起来。
和三王子混在一起的人，多半都是些大贵族和大臣的次子、三子等，要说权势他们这些人是没有的，要说地位，这些人倒也不低。
可如果父亲过世，新继承人上台，这些人都会被排除出第一序列继承人行列——同辈之间也有继承权，但是并非第一序列，除非新继承人的子女全部死光，才能轮到他们这些叔叔伯伯。
所以，这些次子、三子们也得为自己找些后路。
围绕在三王子身边，通过三王子弄一个宫廷贵族爵位，再弄一些产业，有日常收入维持生活水平，对他们来说就是一条极好的出路。
作为大贵族/权势大臣家里的次子或者三子，想要领地很困难，但是弄些产业却还是不难的。
像那位突然天上掉下爵位继承权的比特尔老兄，就不再赶过来围着三王子转悠——有了小轿车，还要啥自行车啊。
（三王子的处境和他们类似，如果大哥或者二哥登上了吉尔特王国王位，他也就不能再称为王子，不过，毕竟是国王的亲儿子，他还可以弄个宫廷子爵或者伯爵爵位，更因为拥有这所庄园和其他产业，处境比其他人好很多。）
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送走了这些朋友，杰弗里王子回到自己的书房，早有人等在里面。
“殿下，按您的命令，我已经通过芬妮夫人暗示迪莉娅男爵夫人我们愿意提供帮助。而且我们控制的两百三十五名吟游诗人已经开始散布消息，最多两天，安德爵士的威名就会传遍整个卡兰砣。”
“卡恩，你说，安德爵士能通过第二次考验吗？”
杰弗里有些犹豫，如果莱斯特家族不能通过第二次考验，那现在他所做的一切都没有用处，反而会助长格雷格王子的威望。
“王子殿下，现在是您唯一的机会。无论安德爵士能不能通过第二次考验，您都得借助这次机会打击二王子的威望，王后和您的妹妹们也会全力帮助您——而且安斯艾尔*奥托尔先生非常肯定的说，安德爵士能带领莱斯特家族度过第二关考验，只是需要一些帮助。”
杰弗里*吉尔特用手指轻轻叩击着桌面，沉吟片刻，下了决心：“安斯艾尔他毕竟也只是次子，这次机会对他来说也很重要，应该不会骗我，这件事就这样吧。我们现在损失多少？”
“因为两条走私渠道被封闭，六个工坊被征用，还有三个市场的物资被强行征收，我们的损失大约有四十五万七千枚金币。”另一名幕僚走上一步，轻声汇报道。
这是一个骇人听闻的数字！
要知道，整个卡兰砣一年的税收也不过是八十万金币左右。
像是莱斯特男爵家族苦心经营数十年，也不过攒下不到十万枚金币。
三王子杰弗里咬了咬牙，脸色阴沉无比。
作为三王子，原本他并无继承吉尔特王国的野望，但是现在连钱也不让他赚——要是再忍下去，那他就不是三王子，而是窝囊废了！
而且，这些钱并不是他一个人能赚到的，其中更牵涉到方方面面许多利益，哪怕他贵为三王子，要是就此退避任由二王子肆意打压，也会引起可怕的反噬。
别的不说，母亲和两个妹妹就一定非常不满，外公那边也难以交代。
吉尔特王国的大王子和二王子，都是吉尔特国王奥斯维德*吉尔特的第一任王后所生，这位帕特莱姆王国的二公主，生下大王子和二王子以后重病身亡。
而现任王后是克拉伦斯侯爵家族族长的次女昆娜，现年四十一岁，三王子杰弗里王子、长公主海洛伊丝和小公主杰西嘉都是她所出。
杰弗里王子殿下的外公，就是正身陷战争的克拉伦斯侯爵，许多被征收的物资，都是准备运往南方，帮助克拉伦斯家族支撑下去的物资。
没人能想到，这场战争会打成这样。
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