马其顿的居民是由色雷斯、伊利里亚和一些与希腊人有血缘关系的部落混合而组成的。马其顿人进入文明时代较大部分希腊人晚，公元前5世纪上半叶还处在军事民主制时期。马其顿王国王位是世袭的，王权受军事贵族的限制。直至国王阿克劳斯（公元前419年至公元前399年）时期，马其顿国家初具规模。他文武兼修，改革军事，开辟道路，兴建城寨，发展教育，大力提倡希腊学术文化。腓力二世（公元前359年至公元前336年）即位以后实行一系列改革，使得马其顿空前强大。在政治上削除部落首领的军事力量，限制贵族会议的权力，把军政大权集中到自己手里。在经济上，实行货币改革，兼用金币和银币，两种货币按固定价格兑换。当时希腊用银币，波斯用金币，马其顿金币银币并用，既便于通商，又可以和两种货币势力抗衡。货币改革促进了马其顿商业的发展，加强了国家的经济力量。在军事上，建立常备军，组成密集而纵向深的马其顿方阵。方阵中的重装步兵主要由农民组成，由贵族组成的重装骑兵，守护步兵的两翼并冲击和追击敌军，由边远部落征集的轻装步兵及轻装骑兵作护翼和骚扰。亚历山大即位之后，马其顿成了全希腊的主宰，也成为了北方蛮族敬畏的存在。
此时的马其顿北方，就像后世一样民族成分十分复杂，而且很多都不可考，主要的是西北部的伊利里亚人（达尔达尼亚人和阿格里尼亚人）、伊斯特河（多瑙河）下游北部喀尔巴阡山脉和特兰西瓦尼亚地区的达西亚人、伊斯特河下游平原地区的盖塔人、伊斯特河下游南部的特里巴利人。伊利里亚人的来源众说纷纭，而后三者则同属于色雷斯族源，操色雷斯语，崇奉札尔莫西斯神(zalmoxis)。
盖塔人（getae，一译葛特人）、达西亚人（daci/dacian）是色雷斯人的北支。希罗多德曾称誉盖塔人为“一切色雷斯人当中最勇敢、也最公正守法的”，他们栖居于哈伊莫斯山（今巴尔干山）以北、多瑙河下游及黑海沿岸、直至南俄一带。达西亚人住在喀尔巴阡山、特兰西瓦尼亚及巴纳特、克里沙纳、马拉穆列什地区。两者关系十分密切，常被合称为达西亚－盖塔人；斯特拉博更明确指出，达西亚人和盖塔人操的是“同样的语言”。托勒密的记载中提到过的达西亚部落据说不下于12个，其中包括：居住在达西亚西部约当今克里沙纳、巴纳特一带的普雷达文西人（predavensii）、比耶菲人（biefii）、阿尔伯森西人（albocensii）、和萨尔登西人（saldensii）；在今达西亚中部地区，从北特兰西瓦尼亚、特尔纳瓦河地区，向南直达多瑙河畔的奥尔泰尼亚、西瓦拉几亚一带的拉塔森西或拉卡坦西人（ratacensii/racatensii）、布里达文西人（buridavensii）、波图拉坦西人（potulatensii）及凯亚基西人（keiagisii）；还有居于达西亚东部，即今摩尔多瓦和东瓦拉几亚一带的科斯托博契人（costoboci）、考科恩西人（caucoensii）、锡恩西人（siensii）和皮耶菲吉人（piefigii）。除了托勒密提及的那些部落以外，达西亚人内部也包含居住在摩尔多瓦的卡尔皮人（carpi）、居于奥尔特河口的苏契人（suci）、索梅什河一带的安萨门西人（ansamensii）以及阿普利人（apuli）诸部落。甚至达西亚人本身的属名daci、dai或许也是起源于他们之中的一个重要部落。盖塔人当中则包括科拉利人（coralli）、居处多布罗加南部的蒂里齐人(tirizians)、克罗比齐人（crobyzi/crobizians）等部落。
此外，色雷斯族群还包括生活在多瑙河以南、今塞尔维亚东部及保加利亚一带的默西亚人（moesi/moesian），赫布鲁斯河平原产麦区的彼洛格里人（pyrogeri），居住在多瑙河流域的巴斯塔内人（bastaae），其下也许还包括皮欧西尼人（peucini）。希罗多德、修昔底德分别或共同提到过的色雷斯人部落另有帕埃托伊人（paeti）、德西亚人（dersaei/dersaean）、奥多曼蒂人(odomanti/odomantes）、迪伊人（dii）、德罗伊人（droi）、培尼亚人（panaean）、第安人（dian）。色诺芬记载过的一些色雷斯部落名称，则见有米兰狄泰人（melanditae）、麦林诺法基人（melinophagi）、特兰尼普赛人（tranipsae）、蒂尼亚人（thyni/thynians）等。其它古代作家提及的色雷斯人部落又有阿斯提人（astii/astae）、卡埃尼人（caeni）、马杜阿特尼人（maduateni）、科皮莱人（corpili/corpilaes）、凯布雷尼人（cebreni）、斯卡埃博耶人（scaeboae）、德尔洛尼人（derroni）、奥雷西伊人（orrescii）、泰恩特尼人（tynteni）、布伦纳伊人（brenae），等等，可能还包括莱吉里人（ligyri）。