王振停住身子，冷哼了声，催马跑去。
谢小石扭头看眼院子，摇摇头，跟在马后面跑去。
待他们跑得无影无踪后，薛若冰从厢房里钻出来，走到门外，咬着手指，看着他们消失的地方。
这时，街上冷冷清清，没有人走动，灯光黯淡，只有几阵风吹来，吹得薛若冰衣袖直往上飘。
薛若冰看了有半盏茶的工夫后，眼睛突然亮了起来，眉开眼笑，打个响指，转身进了里屋，拔出黑色匕首，在桌子上划了几个字“我在西门外等你。”
刻完字后，她又把谢小石的行礼包裹背在身上，出了院子，反手关上门，大步流星向西边走去。
谢小石被王振领着进了皇城，过午门时，他看见有几名身穿大红蟒缎锦袍的官员，跪在午门外，鼻涕眼泪直流，不由打个哆嗦。
谢小石跟着王振，穿过两座宫殿，三条走廊，来到处偏殿前。
这里楼阁林立，偏殿是红转绿瓦，三层楼高，篮球场大小，大理石砖铺地，里面灯火通明，亮如白昼。
皇帝身着绣龙袍，背着手站在殿中，周围有四名红衣宫人，弯腰低头站在旁边。
王振走到殿外，冲里面弯了下腰，道：“启奏陛下，锦衣卫都指挥使谢小石到。”
皇帝背对着大门，点了下头，道：“传他进来！”
王振道声：“是！”转过身来，附在谢小石耳边低声道：“谢大人，皇上与你说别的咱家不管，但只要提及由谁领兵打仗的事，咱家提醒你句——‘吃水不忘挖井人！’”
谢小石点了下头道：“升官不忘王公公！”
王振眼睛眯成了条线，红光满面，脸上像开了朵花，笑道：“进去吧！”
谢小石冲他弯了下腰，迈步进入偏殿，才走到门口，就“卟通”声跪倒在地，连叩三个响头道：“小臣谢小石叩见陛下！”
皇帝依旧背着手，昂着头，看着屋顶，纹丝不动。
大殿的空气顿时凝固了，人人低着头，屏息凝气，殿内鸦雀无声，掉根针在地上都能听见。
王振倒吸口气，扭过头去，转身走到了辆马车远的门廊后，侧过身去，眼睛半睁半闭向里观看。
殿内沉默了有半盏茶的工夫，皇帝突然甩了下袖子，剑眉倒竖，两眼圆睁，转过身来，指着谢小石厉声道：“谢小石，你干的好事！”
谢小石额头滚下几滴豆大的汗珠，趴在地上瑟瑟发抖，心里暗道：“坏了！冰儿的事让陛下发觉了！”他额头触着地面，身子缩成团。
几名红衣宫人斜眼瞥了下他，抿起嘴，又低下了头。
王振趴在门廊的柱子后，支起耳朵，对偏殿扫来扫去，猛地倒吸口凉气，三角眼瞪大，嘴巴张开可吞下枚鸡蛋，他手捂着嘴，低着头，踮起脚，又向外走了两辆马车远的距离，走到堵墙后，背倚着，抬起头来，闭上眼睛，纹丝不动。
皇帝三步并两步走到谢小石身前胳膊远的地方站住，半蹲下身子，右手食指指着他，眼睛瞪得溜圆，道：“谢小石，朕问你，此次与瓦剌交战，选谁为帅，朝文武，无论大小，纷纷进言！午门外现在还跪着几个！”